第一节  农历

古人观测天象以日月为主，以太阳出没和月亮盈亏的周期定出日月，如昼夜交替为一日，月相变化一轮为一月。

年的最早概念可能来自春种秋熟，寒来暑往的周期，便是地球绕行太阳一周的时间，现在叫太阳年。

以朔望月为单位的历法是阴历，以太阳年为单位的历法是阳历。中国古代的历法不是纯阴历，而是阴阳合历。

农历是我国长期采用的一种传统历法，它以朔望的周期来定月，用置闰的办法使年平均长度接近太阳回归年，因这种历法安排了二十四节气以指导农业生产活动，故称农历，又叫中历、夏历，俗称阴历。古人写文章，凡用序数纪月的，大多以农历为据。如《游褒禅山记》“至和元年七月某日”，《石钟山记》“元丰七年六月丁丑”，农历的六月、七月相当于公历的七月、八月。

农历是我国广泛使用的历法，又称阴历、夏历，是因为它的纪月法以月相为标准，以月亮从朔到上弦、望、下弦再到朔的一个朔望月为一个月。推算农历先推算二十四节气和定朔（推算日月黄经相等的时刻——朔），朔所在某日，即为初一，从朔到朔为一个月，相距29日的为小月，30日为大月。月从中气得名，月内有某中气的即为某月份，如含有中气“雨水”即为农历正月。无中气为闰月，闰月无名，取用前月名，如四月后的闰月为“闰四月”， 如此使农历年与回归年的差距随时得到调正。在农历中，平年12个月，日数为354或355日；闰年13个月，日数为383或384日。这就是我国自公元前十四世纪的殷代起，到1911年的辛亥革命止，一直在使用的“十九年七闰（加七个闰）月”的历法。因为二十四节气是由太阳的视置决定的，因此农历合适的称呼应是“阴阳历”。

一年有春夏秋冬四时，夏历分十二个月，依次是：孟春、仲春、季春、孟夏、仲夏、季夏、孟秋、仲秋、季秋、孟冬、仲冬、季冬。屈原《楚辞·哀郢》：“民离散而相失兮，方仲春而东迁。”仲春便是夏历二月。在商代和西周前期，一年只分春秋二时，所以后来也以春秋指称一年，如《庄子·逍遥游》：“蟪蛄不知春秋。”言蟪蛄命短，不到一年。 

第二节  著名历法

《太初历》：汉代落下闳、邓平等人制订，确定一年为265.25日，一月为29. 53。此历在汉成帝时，由刘歆重新编写，改名为《三统历》。

《大明历》：南北朝祖冲之制订，成历于宋。此立法考虑到了岁差是其贡献。 

《戊寅元历》：由傅仁钧制订，唐武德二年施行。主要特点是废除平均朔，改用定朔（因为日月相合的真实数值，各月不等）。 

《授时历》：元代郭守敬、王恂制订，元至元十八年施行。此历回归年采用365.2425日，与当今世界上通用的公历数值完全一样，但它要早上几百年。